Artikel uit Week Uit

HOOFDROL VOOR WURGSLANGEN

DRACHTEN - Een bijna vier meter lange tijgerpython kronkelt zich om de schouders van Xenopus. Bang voor de wurgslang is de 38-jarige Drachtster niet. Het is een kwestie van op tijd eten geven. De in het dagelijks leven als hovenier werkzame artiest is wijs met het reptiel en zou die voor geen goud willen missen. Maar dat geldt ook voor de andere dieren die hij betrekt in zijn acts als Xenopus of De Gelaarsde Kat.

Naast de dertien (!) slangen, onder meer tijgerpythons, boa constrictors en rattenslangen, wonen er nog verschillende andere dieren in zijn rijtjeswoning. Geen leguanen meer. De laatste staat opgezet op een kast in de woonkamer. ,,Ik heb er acht gehad, maar heb ze weg moeten doen toen de slangen in beeld kwamen. Die twee dieren gaan niet samen. Het is eten of gegeten worden. Dit is Monster, die door ouderdom is gaan hemelen. Het was een lief beest, ik kon hem gewoon aanraken. Uit angst kan zo´n dier met de staart zwaaien en dat komt redelijk hard aan. Dat heb ik wel eens ondervonden.´´

Bovendien heeft een leguaan scherpe nagels, die het werken met zo´n dier minder aangenaam maken. ,,Ik kwam elke keer gehavend uit de show. Daardoor heb ik gekozen voor slangen, maar ook omdat die groter zijn en meer indruk maken op de mensen. Het publiek vindt slangen geweldig. De reptielen boezemen angst in. Ze zijn volkomen ongevaarlijk en wurgen alleen als ze honger hebben. Dat merk je meteen aan het gedrag. Ze worden dan actief en bewegen met de tong als je binnenkomt in de slaapkamer, waar ze in terraria leven.´´

De griezelshow van Xenopus is spectaculair. Vuurspuwen vormt een onderdeel, net als het doorboren van zijn wang met een grote naald. De entertainer heeft een sterke interactie met het publiek, waarbij de reptielen hoofdrollen spelen. ,,Ik zoek mensen uit bij wie ik de slang om de nek doe. Natuurlijk alleen mensen die dat willen en die dat durven. Het is niet gevaarlijk, anders zou ik het zeker niet doen.´´

Wat eten betreft zijn slangen geen veeleisende dieren. ,,Het varieert erg. Sommige eten een keer in de drie maanden, er zitten er ook bij die al een jaar niet gegeten hebben. De grote slangen eten volwassen konijnen, kippen of ratten. De kleintjes muizen en kleine ratjes. De tijgerpython eet alleen levende dieren. Als je daar een dood konijn bij gooit, ligt die daar de andere dag nog. Je moet zeker zijn dat het dier honger heeft, want anders kan het konijn juist de slang aanvreten.´´

Het voeren van levende dieren klinkt gruwelijk, maar zo is de natuur, stelt Xenopus. ,,Een ooievaar eet veel kikkers en weidevogels en een tijger pakt een gazelle. Maar een dier gaat alleen op jacht als het honger heeft, een mens roeit zijn eigen soort uit omdat er bijvoorbeeld onenigheid is over godsdienst.´´

Naast Xenopus is De Gelaarsde Kat de tweede act van de Drachtster. Overeenkomst is dat hij een ware metamorfose ondergaat en niets meer herinnert aan de doodnormale huisvader. Als De Gelaarsde Kat brengt hij een complete dierenshow, met onder meer fretten, neusberen, agaatslakken, hagedissen, vogelspinnen, stinkdieren, springmuizen en reuzepadden. ,,Over het aantal optredens heb ik niet te klagen. Ik werk ook wel mee aan seminars van Emile Ratelband.´´

Tekst: Jan Benus

Foto: Harry Blokzijl